Desde la invención de la imprenta, los libros se convirtieron en una fuente para masificar el conocimiento y en una próspera industria que reúne a los empresarios del papel, las litografías, las tintas, las editoriales, los distribuidores y los libreros, entre otros.  Esta industria no ha sido ajena a la revolución digital y por eso ha aprovechado la popularización de Internet para vender sus productos de manera electrónica con ejemplos de éxito, como es el caso de Amazon.com.

Con el desarrollo de la Web se ampliaron las posibilidades de negocio para el sector que ahora está viviendo una transformación, no sólo en la forma de distribuir los libros, sino en su proceso de producción y comercialización.

Con Internet se creó el ambiente necesario  para poder vender lo que se conoce como e-book o libro electrónico que es un texto plasmado en un formato expresamente diseñado para reemplazar el libro de papel.

Luis Hernán Reina, director del proyecto de e-book de lalupa.com, explica que originalmente los libros electrónicos fueron creados para que la gente pueda comprar el texto que desee, descargándolo directamente en su computador, a través de un software lector que tiene facilidades para hacer que la lectura sea más cómoda. 

Generalmente se dice que leer en computador no es agradable, pero con estos software, es más fácil porque no requieren de hacer scroll (bajar las páginas con el cursor) sino que a través de un botón especial se cambia la página completa”, sostiene.

Como la idea no es que la persona imprima el texto, sino que lo lea en la pantalla se crearon luego unos aparatos dedicados que pueden almacenar hasta 70 novelas y que sirven para que la gente los cargue en cualquier lugar, como se puede hacer con un libro normal. Ese aparato pesa 300 gramos, tiene luz, permite cambiar el tipo de letra y subrayar.

En un principio el e-book se iba a cargar en las librerías y eso no creaba ninguna competencia con el librero. El precio iba a ser el mismo que el del libro impreso, pero con facilidades que ofrece la web, se decidió que se pudiera descargar desde allá a un precio mucho más cómodo porque ya no es necesario hacer todo el proceso de impresión, no gastar papel.

El pionero

El primer libro gratuito que se distribuyó gratuitamente por Internet fue “Riding the Butlet”, un relato de Stephen King, el rey de las novelas de terror que fue diseñado para ser comercializado por este medio y  que en el primer día colapsó los accesos a la página web y convirtió en pesadilla los intentos de descargar el texto, que constaba de 65 páginas. Aunque King fue el primer autor de ventas masivas que decidió publicar un libro que no podrá ser leído en papel, también ha sido uno de los defensores del libro tradicional, asegurando que el e-book nunca lo reemplazará.

Reina que ha sido el encargado de lanzar el primer libro electrónico colombiano, no comparte esta opinión y afirma que en la medida en que la gente se dé cuenta de las ventajas de esta tecnología, es muy probable que el libro de papel pase a mejor vida.

Los e-books tienen muchas ventajas porque generan grandes ahorros económicos y ambientales al tiempo que permiten un acceso más universal al conocimiento, además transforman los hábitos de lectura al integrar la riqueza de los textos tradicionales con la flexibilidad y la comodidad que permite el computador” señala Reina.

Por su parte, Gonzalo Arboleda, director de la Cámara Colombiana del Libro considera que lo importante es incentivar la pasión por leer, sin importar en el sustrato en el que se haga, ya sea en una pantalla o en el papel. “Muchas veces me han preguntado si el libro se va acabar por causa del Internet y la respuesta es clara, no se va a acabar, se pronto va a cambiar la manera en que se presente, pero lo importante no es el sustrato, sino el contenido, lo que se lee. Ya los editores no tenemos dudas sobre las bondades de la edición electrónica, indica el dirigente gremial. 

Bajo esta perspectiva, los e-books se convierten en un importante aliado de la industria editorial, que está pasando por una etapa de cambio en la manera de estructurar el negocio.

“La era digital trae nuevos retos, porque aunque se reduce el gasto en inventarios, se está más expuesto a la piratería y se necesita crear equipos que se concentren únicamente en el sustrato digital”, explica Gastón de Bedout, gerente de Editorial Voluntad.

Los afectados

Con la eliminación del libro tradicional, los principales perjudicados son los papeleros y los impresores que ya  no tendrán cabida en este nuevo esquema. Aunque aún parece que falta mucho tiempo para que esa tendencia se vuelva realidad. Lo cierto es ambas industrias tendrán que tomar medidas para protegerse en esta área.

Alfonso Ocampo Gaviria, presidente de Propal cree que la competencia de Internet como sustrato, no le va a robar espacio al papel, porque la web “ ha sido más un complemento, que una amenaza. Con su popularización han nacido publicaciones que se dedican a explicarlo y que obviamente requieren papel”.

Sea como sea, por ahora no son muchos los visionarios que le están apostando a esta nueva forma de producir libros. En el país, el pionero fue el portal lalupa.com que lanzó la primera novela nacional en formato e-book. Se trata de ‘María’, de Jorge Isaacs.

El libro se ofrece de manera gratuita y la meta de la empresa es publicar un libro electrónico cada mes. Lalupa.com también tiene planeado vender por comercio electrónico otras obras en el mismo formato. Para lograr su objetivo la empresa está realizando alianzas con diferentes editoriales, pero no se ha podido llegar a un acuerdo, porque éstas se niegan a reducir sus márgenes de rentabilidad.

“Cuando no se gasta en papel, ni en impresión, no se puede cobrar lo mismo, por eso los e-books tienen que ser más baratos, para beneficio de los lectores”, concluye Reina.